David erhielt 1784 mit „Der Schwur der Horatier“ seinen ersten königlichen Auftrag. Das im Pariser Salon ausgestellte Gemälde sorgte für großes Aufsehen – die Nachfrage war so hoch, dass die Öffnungszeiten verlängert wurden.
Das Werk thematisiert politische Treue bis in den Tod, selbst gegen familiäre Bindungen. Diese Botschaft entsprach dem Zeitgeist, wurde jedoch bald von den Revolutionären umgedeutet und als Aufruf zum Widerstand verstanden – im Gegensatz zur ursprünglichen Absicht König Ludwigs XVI.
Die deutlichen Farben Rot, Blau und Weiß verweisen bereits auf die Trikolore, die wenige Jahre später zum Symbol der Französischen Revolution wurde.
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